Le Vatican, siège de la chrétienté et de bien des légendes apocryphes, en indéniablement un pôle d’attraction lors d’un séjour à Rome. Le Saint-Siège est bel et bien situé à l’extérieur de la ville, mais il se rejoint facilement par le métro Ottavino à seulement 15 minutes de la gare Centrale.
Comme nous voulions profiter au maximum de notre journée, nous avions acheté à l’avance nos billets pour les musées du Vatican en après-midi. Cela nous permettait de commencer par la visite Castel Sant’Angelo qui ne nous a rien coûté grâce à notre Roma Pass.
Le château Saint-Ange est un drôle de bâtiment ayant servi de mausolée à l’empereur Hadrien avant de devenir tour à tour un caserne militaire, puis une prison et finalement un refuge pour les papes. D’ailleurs, le mur de droite apparaissant sur la première photo de ce billet permettait aux papes de rejoindre le Vatican en toute sécurité.
Tout au sommet de ce drôle de château cylindrique, le point de vue permet d’admirer les environs dont la Basilique Saint-Pierre de Rome. La terrasse abrite également un superbe café dont les tables en fer forgé sont entourées de lierre, dommage qu’il pleuvait ce jour là!
Bien assez vite, il était temps de redescendre et de franchir la frontière de la cité-État du Vatican. La visite du château Saint-Ange ayant été plus longue que nous l’imaginions (+/- 2 heures sans audioguide), nous nous sommes pressés afin de ne pas manquer notre rendez-vous aux Musées du Vatican.
Nous n’avions pas le temps de manger, mais nous ne pouvions pas résister à s’arrêter à l’endroit que mon père avait décrété comme meilleure gelateria de toute l’Italie : L’Arena del Gelato. Ma boule au pamplemousse était super bonne, très fruitée et surtout pas trop sucrée.
En sillonnant les rues vers l’entrée des musées, nous avons été surpris par une queue de touristes s’allongeant sur plusieurs centaines de mètres. Heureusement que nous avions acheté nos billets en ligne pour les Musées du Vatican ce qui nous a permis d’entrer sans aucune attente. Pour éviter la file, vous pouvez aussi retenir les services d’un guide, mais je vous suggère fortement de choisir une personne compétente à l’avance afin de ne pas payer au prix fort pour quelqu’un baragouinant des platitudes en anglais.
Les Musées du Vatican sont surtout connus pour la chapelle Sixtine, mais c’est une enfilade de salles regorgeant d’œuvres très diverses allant de la tapisserie à la peinture médiévale en passant par l’art égyptien, des statuaires grecs et romains aux pièces décorées par Raphaël. Quatorze kilomètres de galeries, peu de toilettes, un seul casse-croûte et surtout une grande densité humaine, la visite est presque une épreuve d’endurance sportive.
En direction de la chapelle Sixtine, les visiteurs forment une marée humaine cheminant péniblement. Les galeries y menant sont magnifiques, mais pour autant on n’a pas la possibilité de s’arrêter pour admirer les cartes géographiques de la Renaissance, par exemple, sans se faire bousculer. À noter qu’en été les musées du Vatican ne sont pas climatisés et que j’imagine que la visite peut devenir éprouvante en cas de forte affluence.
Tout ça pour arriver à la chapelle Sardines où les vigiles hurlent « no photo » ou encore des « chut » interminables. Les corps pressés les uns contre les autres, on essaie tant bien que mal d’admirer la salle à la lumière des petites ouvertures pratiquées tout en haut de la chapelle.
Le chef-d’œuvre de Michelangelo m’était complètement illisible : sans lumière les fresques à 20 mètres du sol se discernaient mal et l’ambiance n’était pas du tout au rendez-vous. J’avoue n’avoir ressenti aucune émotion devant cette merveille de la Renaissance, une grande déception!
À la sortie des Musées, nous étions tous un peu déçus. Mon père passionné d’histoire aurait aimé qu’ils retracent l’histoire de la papauté ou au moins celle du Vatican, ma belle-mère aurait bien aimé une visite plus confortable avec des possibilités de restauration et moi j’ai été atrocement déçue par le clou du spectacle.
Malgré tout, j’aurais beaucoup de difficulté à vous déconseiller la visite des Musées du Vatican durant votre séjour à Rome. Une quantité innombrable de chefs-d’œuvre et de pièces rares y sont conservés. Je pense que l’erreur que nous avons faite c’est d’essayer de tout voir ce qui est beaucoup trop fatigant et de toute façon, à force de trop en voir, on en finit par ne plus rien voir!
Complètement épuisés, nous sommes allés casser la croûte dans un restaurant pour touristes qui l’espace d’un instant était le meilleur endroit du monde avec ses chaises et ses bouteilles d’eau. Remis de nos émotions, nous avons pris le chemin de la Basilique Saint-Pierre.
Passé 16 heures, il n’y avait plus de queue pour entrer dans la basilique vaticane, un lieu que je souhaitais absolument visiter au moins une fois dans ma vie. J’ai reçu une éducation assez religieuse et petite, j’aimais beaucoup regarder les grandes messes de Pâques rediffusées à la télévision (je vous rassure, depuis j’ai trouvé d’autres passe-temps). À cette époque, j’imaginais l’intérieur de l’église aussi austère que celui de l’oratoire Saint-Joseph, une vision très éloignée de cette orgie de marbre et de dorures!
La déception de la chapelle Sixtine a été rapidement rachetée par un autre chef-d’œuvre de Michel-Ange : la Pietà. Subliment mise en valeur, la finesse de cette statue de marbre est vraiment très émouvante. Le reste de l’église est tout aussi magnifique, mais malheureusement il était tard et je n’ai pas pu tout visiter ni monter dans la coupole. Tant pis, je m’y attarderai une prochaine fois!
Adresses vaticanes
- Castel Sant’Angelo (10€50, inclus dans la Roma Pass) : Lungotevere Castello, 50, 00186 Roma. Fermé le lundi
- Musei Vaticani (16 €, majoration de 4 € pour les billets en ligne)
Entrée à l’intersection viale Vaticano et via Santamaura et surtout n’oubliez pas que c’est fermé le dimanche
Pour admirer la chapelle Sixtine dans toute sa splendeur : visite virtuelle - L’Arena del Gelato, Via di Porta Castello, 8/A, 00193 Rome, Italy
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